Kovalainen chez McLaren en 2008

L'écurie Vodafone McLaren-Mercedes a confirmé la signature d'Heikki Kovalainen, qui épaulera Lewis Hamilton la saison prochaine. Pedro de la Rosa et Garry Paffett conservent leur place de pilote d'essais.

McLaren a dit :
"Nous avions de nombreuses options et comme toujours, nous souhaîtions disposer des meilleurs pilotes. Je pense que Lewis et Heikki formeront ensemble une formidable combinaison." a déclaré Martin Whitmarsh. "Ils ont tous les deux réalisé deux belles saisons et ont montré une vraie soif de victoire. Heikki a fait forte impression et les performances de Lewis ont été incroyables, elle parlent d'elles-mêmes. Je suis certain qu'ils se battront sainement sur la piste et feront du bon travail en dehors. Pedro reste également notre troisième pilote aux côté de Gary, nous avons vraiment un quatuor performant, et attendons impatiemment 2008."
Kovalainen, âgé de 26 ans, a effectué ses grands débuts dans la catégorie reine la saison dernière au volant de la Renault R27. Le finlandais commencera son partenariat avec McLaren début janvier, lors des traditionnelles séances d'essais privés.

Kovalainen a dit :
"Je suis très excité à l'idée de rejoindre l'écurie McLaren Mercedes." a affirmé Kovalainen. "Pour l'instant, j'ai été épaté par la volonté de victoire et l'organisation de l'équipe. En tant que finlandais, c'est un honneur de suivre les traces de Mika (Häkkinen) et Kimi (Räikkönen). Je n'ai pour le moment pas passé beaucoup de temps avec Lewis, mais d'après moi, nous travaillerons avec efficacité et ferons de notre mieux pour aider l'écurie."

Son équipier, Hamilton, a dit :
"Je suis impatient de travailler avec Heikki en 2008. Ensemble, nous ferons en sorte que nos ambitions soient aussi grandes et ciblées que possible."
"Ma première année en Formule 1 a été incroyable et j'ai eu la chance de la passer avec McLaren Mercedes. J'espère qu'Heikki savourera autant que moi sa première année avec l'équipe."

Le motoriste, Mercedes, a dit :
"Heikki est un pilote talentueux qui a montré ses capacités lors de sa première saison en Formule 1."  a expliqué Norert Haug, directeur de Mecedes Motorsport. "Sa performance la plus impressionnante était celle du Japon, où il a pris la seconde place derrière Lewis Hamilton dans des conditions climatiques terribles."
"Il n'est pas seulement rapide, il est aussi très régulier : il a terminé toutes les courses à l'exception de la dernière, ce qui le place dans le Top 5 des pilotes qui ont réalisé le plus de tours en 2007."
"Toute l'équipe s'attend à un partenariat couronné de succès." a-t-il ajouté. "Lewis et Heikki formeront l'une des plus jeunes paires de pilotes, et je suis certain qu'ils seront très performants."