Quatre Lotus en 2011 (8) : Fin du conflit
Group Lotus, propriété du constructeur malais Proton, et le Team Lotus de Tony Fernandes, ont confirmé ce mercredi avoir mis un terme définitif à leur différend judiciaire sur les noms Lotus en Formule 1. L’équipe malaise, qui deviendra Caterham l’an prochain, n’a pas souhaité révéler les détails de cet accord mais elle a confirmé avoir cédé les droits du nom Team Lotus au Group Lotus de Dany Bahar.
Rappelons que l'appellation "Team Lotus", originaire de la célèbre écurie Lotus qui avait quitté la F1 après 1994, avait été récupérée d'une famille britannique par Tony Fernandes, qui avait ainsi nommé son équipe comme tel en 2011. Cependant, le constructeur Lotus, créé en parallèle de l'ancien Team Lotus (souvent abrégé en "Lotus") mais pourtant totalement indépendant de cette appellation, venait de racheter l'équipe Renault pour la renommer en Lotus Renault, ce qui a conduit à avoir deux équipes Lotus en F1 en 2011, Lotus Renault et Team Lotus. L'affaire a ensuite commencé à se diriger vers les tribunaux mais un récent accord à l'amiable a été trouvé, Lotus devenant Caterham en 2012 alors que Lotus Renault deviendra Lotus. Or il se trouve que Caterham, nouvelle propriété de Fernandes, construit certains modèles du constructeur Lotus, ce qui a récemment conduit Fernandes à annoncer que les deux parties travailleraient désormais main dans la main sur de futurs projets dans le domaine de l’automobile de série.
"Au nom du Group Lotus et de Proton, j’aimerais exprimer toute ma satisfaction maintenant que cette affaire est terminée. Nous pouvons à présent nous concentrer sur l’avenir. Nous sommes conscients que ce fut une année très difficile et confuse pour les fans de Formule 1 et de la marque Lotus, nous sommes donc heureux d’être parvenus à un accord. J’aimerais saisir cette opportunité pour remercier nos fans pour leur soutien continu, qui signifie beaucoup pour nous." s’est réjoui Bahar, le directeur du Group Lotus.
De l'autre côté, le directeur de l’équipe toujours connue sous le nom de Team Lotus, Riad Asmat, a ajouté : "Nous sommes fiers de ce que nous avons réalisé en ramenant le nom Team Lotus en Formule 1 quand beaucoup ont essayé sans succès et, même si nous sommes tristes de dire au revoir à Team Lotus, le fait d’être maître de notre destin nous excite. Maintenant, nous n’avons plus personne à qui nous comparer. Nous écrivons notre propre histoire et nous resterons en vert et jaune. Nous sommes impatients de connaître un futur excitant en sport automobile sous le nouveau nom de Caterham." Fernandes ne s'est donc pour sa part pas exprimé directement. Il est vrai que le célèbre nom Team Lotus lui tenait énormément et, au final, il faut reconnaitre que c'est lui qui a perdu la bataille.
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