Le motoriste français Renault et l'écurie britannique Williams sont heureuses d’annoncer un partenariat moteur à moyen terme démarrant en 2012, avec une option et des projets à long terme. L'information commençait à circuler depuis maintenant de nombreux mois et vient d'être révélée officiellement.

Renault Sport F1, le département F1 de Renault, équipera assurément Williams de ses blocs moteurs pour les saisons 2012 et 2013. Outre la fourniture de ses moteurs de Formule 1, le partenariat comprend plusieurs autres opportunités commerciales et marketing et une possibilité de prolongation à 2014 avec l’introduction du futur moteur V6 turbo.

Rappelons que la coopération anglo-française originelle avait connu de nombreux succès entre 1989 et 1997, avec quatre titres pilotes, cinq titres constructeurs et quelques 63 victoires. Il a également produit certaines des images les plus évocatrices des années 1990, comme la formidable victoire de Nigel Mansell au Grand Prix de Grande-Bretagne en 1992, le quatrième titre mondial d’Alain Prost et les classiques duels entre Damon Hill, Jacques Villeneuve et Michael Schumacher.

Le président de Renault Sport F1, Bernard Rey, a commenté : "Renault reste en F1 pour réussir d’une manière rentable, et le partenariat avec Williams possède un réel potentiel pour venir compléter les bons résultats que nous avons obtenus ces dernières années avec nos trois autres équipes partenaires. Williams a récemment pris plusieurs mesures conséquentes, tant commercialement que techniquement, pour mettre à jour son mode opérationnel et nous pensons que ce partenariat est une nouvelle étape importante dans l’application de son plan de rigueur. Il confirme combien l’équipe est déterminée à obtenir des résultats, ce qui correspond parfaitement à nos propres objectifs.

À partir de 2012, le fait que nous aurons quatre partenaires nous positionne devant les autres motoristes en terme de parts de marché, mais hors piste cela nous permettra également d’utiliser plus largement la Formule 1 comme une plateforme marketing pour le groupe Renault, afin d’essayer d’apporter un peu de cette association à nos fans et clients du monde entier. Bien sûr, il y a aussi une grande fierté à faire revivre le nom Williams-Renault. Ensemble, nous avons produit des voitures de course reconnues pour leur innovation technique et cela reste toujours la période la plus fructueuse de Renault en F1 à ce jour. C’est une opportunité extrêmement exaltante, pour les deux entités Renault et Williams."

Frank Williams, patron et fondateur de l’écurie Williams, espère ainsi que Renault permettra rapidement à son équipe d'effacer la mauvaise saison 2011 qu'elle vit avec le motoriste Cosworth. "Nous sommes ravis et enthousiasmés par notre nouveau partenariat avec Renault. Cela lie notre équipe de F1 avec un constructeur automobile leader et complète notre nouvelle relation avec Jaguar. Dans le même temps, nous sommes reconnaissants envers Cosworth : ils ont été un partenaire loyal et fiable à la fois sur la piste comme en-dehors pendant ces deux dernières années, et notamment durant cette dure année en cours, et nous sommes impatients de retravailler avec eux à l’avenir dans l’une ou l’autre de nos activités. Notre relation précédente avec Renault a été l’une des plus réussies dans l’histoire de Williams mais nous ne voulons pas trop nous attarder sur le passé. Nous devons regarder vers l’avenir et continuer à reconstruire notre réputation sur la piste, ce en quoi l’annonce d’aujourd’hui va nous aider, j’en suis certain."

Bien que Cosworth ait été gentiment remercié, il peut se sentir un peu abandonné. Les deux équipes qui lui restent sont Virgin et Hispania et celles-ci ne quittent pas les fonds du peloton. Les ambitions du motoriste britannique devront propbablement être encore revues à la baisse, d'autant plus que la société PURE arrivera normalement en F1 en 2014, ce qui augmentera encore la concurrence entre ces motoristes qui fournissent les quelques douze ou treize équipes prévues les prochaines saisons.