La FIA vient peut-être de renverser le championnat du monde 2011. En effet, il a été décidé que le diffuseur soufflé aurait un effet limité dès le Grand Prix de Grande-Bretagne début juillet, et il devrait tout simplement être interdit pour 2012.

Il est vrai que depuis quelques semaines, la situation s'agite derrière les rideaux. La FIA avait en effet initialement prévu de brider les diffuseurs soufflés dès le Grand Prix d’Espagne, toutefois, après consultations des équipes, la fédération était revenue sur sa décision, la reportant à une date ultérieure. C'est en fait à présent que l'on apprend que l’utilisation du diffuseur soufflé serait officiellement limitée à partir du GP de Grande-Bretagne à Silverstone.

Concrètement, ce système consiste en un maintien important du flux des gaz d’échappement dans le diffuseur lorsque le pilote n’a plus son pied sur l’accélérateur. C'est une pratique dorénavant répandue parmi toutes les écuries du plateau et qui pose problème à la FIA car elle n'a pas éclairci suffisamment cet aspect dans la réglementation, alors que celui-ci devrai être jugé illégal. Bien sûr, de la même façon que pour le double diffuseur qui avait fait couler beaucoup d'encre en 2009, les écuries ont profité de cette faiblesse dans le Code Sportif.

Alors que l'équipe Red Bull n'avait pas de double diffuseur en 2009 et qu'elle avait ainsi dû s'incliner face à l'équipe Mercedes de l'époque, connue sous le nom Brawn, cette fois c'est elle qui est rentrée dans la brèche et qui l'a déjà largement exploitée, tandis que des équipes comme Mercedes ou Ferrari ne se sont pas basées sur cette innovation et seraient même à l'origine de ce changement de réglementation qui intervient en plein milieu de la saison, en faisant pression sur la FIA. Il est donc certain qu'avec cette limitation, toutes les équipes seront touchées, mais certaines plus que d’autres, et en particulier Red Bull-Renault et Lotus Renault. L'écurie championne du monde en titre pourrait ainsi perdre plusieurs dixièmes au tour par rapport aux équipes motorisées par Mercedes ou Ferrari. On comprend donc facilement que ces deux équipes aient déjà fait part de leur colère et on peut se demander si la FIA n'aurait pas agi sous la pression de ces autres équipes, afin de ré-équilibrer ce championnat survolé par les champions en titre, Red Bull et Sebastian Vettel.

"Je suis d’accord avec les changements de réglementation en plein milieu d’un championnat, mais que ce soit pour de bonnes raisons telles que la sécurité. Ici, ce n’est pas le cas - c’est absurde." a déploré Adrian Newey, le directeur technique de Red Bull-Renault, alors qu'Éric Boullier, directeur de l'équipe Lotus Renault qui a intégralement développé sa R31 autour de ce système d'échappements particulier, a rajouté : "Nous avons passé les inspections techniques au début du championnat. Y renoncer maintenant compromettrait probablement notre capacité à obtenir de bons résultats cette année."

Si cette décision fait les malheurs de Lotus Renault et surtout de Red Bull, qui se bat pour le titre 2011, les principaux adversaires de l'équipe anglo-autrichiennen, McLaren-Mercedes, voient d’un bon œil cette limitation, qui la pénaliserait certainement mais beaucoup moins que ces deux équipes. Le patron du team McLaren-Mercedes, Martin Whitmarsh, se réjouit donc de cette décision et estime que cela pourrait modifier la hiérarchie : "Je ne pense pas que cela engendrera un profond bouleversement dans la hiérarchie mais cela pénalisera certaines équipes plus que d’autres. En fonction de votre niveau d’optimisme à l’instant présent, vous aimez penser que cela pénalisera plus les autres que vous ! En réalité, cela dépendra de chaque équipe, de celles qui utilisent le plus ce système, mais tout le monde perdra en vitesse." C'est-à-dire Lotus Renault et Red Bull-Renault. Au moins, cela devrait dans un premier temps permettre aux adversaires de Red Bull - et en particulier McLaren - de garder espoir pour le titre, alors que Red Bull écrase littéralement ce championnat. Et ensuite, il faudra voir si cette limitation sera aussi efficace sur le long terme, en prenant en compte les dizaines de points d'avance qu'a amassé Red Bull depuis la première course qui s'est déroulée fin mars en Australie.

La réunion du groupe de travail technique de la FIA qui se tient aujourd'hui est destinée à déterminer la meilleure manière d’introduire cette limitation. Tous les détails devraient être exposés aux équipes prochainement, et celles-ci devraient avoir une meilleure estimation de la perte de performance qu'elles subiront.